21 de enero de 2011

La Abejas pican a Bayer....


http://www.cnnexpansion.com/negocios/2010/10/14/bayer-en-duda-por-la-muerte-de-abejas

Las abejas ‘pican’ a Bayer

Un artículo del NYT descarta que la muerte de abejas sea provocada por pesticidas, como se creía; sin embargo, se reveló que Jerry Bromenshenk, líder de la investigación recibió subsidios de Bayer.

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Las abejas generan 15,000 millones de dólares al sector agrícola en Estados Unidos. (Foto: Jupiter Images)Las abejas generan 15,000 millones de dólares al sector agrícola en Estados Unidos. (Foto: Jupiter Images)
Antes de recibir el subsidio, el investigador Jerry Bromenshenk apoyaba la teoría que responsabiliza a los pesticidas de Bayer. (Foto: Cortesía Fortune)Antes de recibir el subsidio, el investigador Jerry Bromenshenk apoyaba la teoría que responsabiliza a los pesticidas de Bayer. (Foto: Cortesía Fortune)
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Pocos desastres ecológicos han sido tan frustrantes como la muerte masiva y devastadora de las abejas de miel de todo el mundo. El fenómeno del Desorden del Colapso de Colonias (CCD, por sus siglas en inglés), en el que las abejas desorientadas mueren lejos de sus colmenas, ha hecho que científicos, apicultores y reguladores busquen la causa del fenómeno. Después de todo, las abejas, el productor de materia prima de la naturaleza, poliniza un tercio de los alimentos que comemos, y genera ingresos agrícolas anuales de 15,000 millones de dólares a la economía de Estados Unidos.La larga lista de posibles sospechosos incluye pestes, virus, hongos y pesticidas, sobre todo neonicotinoides, un tipo de neurotoxinas que mata a los insectos atacando su sistema nervioso. Desde hace años, su principal fabricante, Bayer Crop Science, un subsidiario del gigante farmacéutico alemán Bayer AG, se ha enredado con reguladores, evadiendo demandas de apicultores molestos que alegan que los pesticidas desorientan y matan a sus abejas. La compañía ha dicho que su uso adecuado genera un riesgo bajo.
Y sin duda festejaron en Bayer el jueves, cuando un artículo del New York Times, llamado Científicos y soldados resuelven el misterio de las abejas, describió cómo un nuevo estudio apunta hacia otra causa para las muertes: "una combinación de hongos y virus". El estudio, escrito en colaboración con los científicos de la armada en el Centro Qímico-Biológico de Edgewood, a las afueras de Baltimore, analizó las proteínas de las abejas afligidas con un nuevo sistema de software del ejército. No se menciona nada sobrelos pesticidas de Bayer.
Lo que el artículo del Times no analizó (ni fue dado a conocer en el estudio) fue la relación entre el autor líder del estudio, el investigador de abejas en Montana, el Dr. Jerry Bromenshenk, y Bayer Corp Science. En años recientes, Bromenshenk recibió un subsidio de investigación muy extenso para estudiar la polinización de abejas.
Antes de recibir el financiamiento de Bayer, Bromenshenkestaba en el otro bando: había firmado un contrato para ser un testigo experto de los apicultores que demandaron conjuntamente a Bayer en 2003. Después, se retiró del grupo y recibió el subsidio.
La compañía de Bromenshenk, Bee Alert Tecnology, que está desarrollando escáneres acústicos manuales que emplean el sonido para detectar varios malestares de las abejas, se beneficiará más de descubrir que una enfermedad, y no los pesticidas, están dañando a las abejas. Hace dos años, Bromenshenk aceptó esto cuando yo investigaba la posible conexión entre neonicotinoides/CCD, para la revista Conde Nast Portfolio, que desapareció antes de que yo terminara la investigación.
Bromenshenk defiende el estudio y enfatiza que no examina el impacto de los pesticidas. "No se mencionó porque otros estudios están financiados para hacerlo", dijo, alegando que no se usaron fondos de Bayer para el nuevo estudio. Bromenshenk niega que haber recibido financiamiento de Bayer (para estudiar la polinización de abejas en cebollas) tuviera algo que ver con su decisión de retirarse de la demanda contra Bayer. "No recibimos dinero de Bayer", dijo. "No trabajamos para Bayer; ellos nos enviaban cartas de advertencia redactadas por abogados".
Una publicista de Bayer dijo anoche (el miércoles) que no estaba autorizada para hacer comentarios sobre el tema, pero intentaba comunicarse con un vocero oficial de la compañía.
El reportero del Times que redactó el artículo reciente, Kirk Johnson, respondió en un correo electrónico que el Dr. Bromenshenk "no ofreció las fuentes para el financiamiento". El correo de Johnson señaló que el ensayo le pareció precavido y que "intentó expresar esa precaución en su nota". Johnson agregó que el estudio "no dice que los pesticidas no sean una causa de la vulnerabilidad que genera la combinación de los virus y los hongos".
Al menos un científico cuestionó el nuevo estudio. El Dr. James Frazier, profesor de entomología en laUniversidad Penn State, quien investiga el impacto sub-letal de los pesticidas en las abejas, dijo que aunque el estudio de Bromenshenk ofrece información útil, Bromenshenk tiene un conflicto de intereses como presidente ejecutivo de una compañía que desarrolla escáneres para diagnosticar la enfermedad. "Podría beneficiarse económicamente si esto gana popularidad", dijo Frazier. "Es una situación difícil". Agregó que su propia investigación ha mostrado que los pesticidas "absolutamente afectan a las abejas, de muchas formas".
La causa de las muertes de las abejas sigue siendo incierta
La Dra. Jennifer Sass, científica del grupo de salud en el Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC, por sus siglas en inglés), dijo que mientras que el estudio de Bromenshenk y el ejército es interesante, no responde la duda de por qué mueren las abejas. "¿Se están debilitando? La gente que tiene VIH no muere de VIH, sino de otras enfermedades que adquieren porque sus sistemas inmunológicos son débiles, lo que los vuelve más susceptibles". En otras palabras, los pesticidaspodrían debilitar a las abejas, y la combinación de virus con hongos las aniquila. Esta noción no es atendida en el nuevo estudio.
En 2008, el NRDC demandó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) después de no haber publicado los estudios de Bayer sobre la seguridad de sus neonicotinoides. La agencia federal cambió su camino desde entonces y los investigadores del NRDC ya pueden analizar los estudios de Bayer, dijo un vocero del NRDC.
La EPA basó su aprobación de neonicotinoides en el hecho de que las cantidades halladas en el polen y néctar eran lo suficientemente bajas para no ser letales para las abejas, la única métrica que debían medir para que se aprobara o no el pesticida. Pero los estudios han mostrado que con dosis bajas, los neonicotinoides tienen efectos sub-letales que afectan el aprendizaje y la memoria de las abejas.
El presidente de investigación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Jeff Pettis, me dijo en 2008 que los pesticidas eran parte de la lista de factores que podrían hacer que las abejas fueran más vulnerables a otros fenómenos, como pestes y bacterias. En 1999, Francia prohibió el Imidacloprid después de la muerte de un tercio de sus abejas. Un informe posterior realizado por el ministro de agricultura de Francia descubrió que incluso dosis sub-letales desorientaban a las abejas, disminuían sus actividades de búsqueda y ponían en riesgo a la colonia. Otros países, como Italia, también prohibieron ciertos neonicotinoides.
Bayer contra los apicultores
En cuanto a la relación Bayer-Bromenshenk, en 2003, un grupo de 13 apicultores en Dakota del Norte demandaron a Bayer, alegando que el neonicotinoide de la compañía, el Imadacloprid, usado en campos cercanos, era responsable de la pérdida de más del 60% de sus colmenas. "Mis abejas estaban como ebrias", me dijo Chis Charles, uno de los demandantes, en 2008. "No podían andar, sólo se quedaban fuera de la colmena. No podían trabajar".
Charles y los otros apicultores en Dakota del Norte contrataron a Bromenshenk como testigo experto. Bayer no negó que hubiera Imidacloprid entre las abejas y sus colmenas. La compañía alegó que la cantidad no era suficiente como para matarlas. A medida que la demanda avanzaba, un testigo experto de los apicultores, el Dr. Daniel Mayer, viajó a 17 campos apícolas distintos en Dakota del Norte y observó abejas muertas y envenenadas, aparentemente por Imidacloprid, según me informó en 2008. Su teoría fue que, después de trabajar en los campos con semillas tratadas con Imidacloprid, las abejas habían llevado el pesticida de vuelta a la colmena, donde quedó almacenado.
Los apicultores intentaron encontrar a más expertos, pero algunos se negaron, según dos demandantes, sobre todo porque habían aceptado dinero para investigaciones por parte de Bayer y no querían declarar contra la compañía.
Uno que accedió, Bromenshenk, después se retractó y obtuvo el subsidio por parte de Bayer. Él insiste en que las acciones no están relacionadas. "Fue una decisión personal", dijo. "No podía cobrar a los apicultores por servicios cuando no podía ayudarlos", y agregó que, eventualmente, los abogados dejaron de llamarlos. "Yo no me retiré, ellos dejaron de llamar".
En junio de 2008, un juez de distrito en Pensilvania desarmó el caso de los apicultores, aliándose con Bayer para excluir el testimonio de Mayer y los resultados iniciales de las pruebas de un laboratorio en Jacksonville, Florida, que había hallado cantidades significativas de Imidacloprid en las muestras de las abejas.
Ese mismo año, Bromenshenk entabló una reunión entre Bayer y los apicultores. Cuando entrevisté a Bromenshenk ese año, dijo que la creciente frustración con las acusaciones contra Bayer, que describió como "un tren desbocado", lo hicieron contactar a la compañía en un esfuerzo por crear un diálogo entre Bayer y los apicultores.
En noviembre de 2008, los científicos de Bayer fueron a Lake TahoeNevada, con un grupo de apicultores estadounidenses para dialogar y discutir la "confianza y transparencia", dijo Bromenshenk. "¿Cómo es que Bayer hace sus pruebas? ¿Confiamos en los resultados?". Los apicultores y los científicos han criticado el diseño de los estudios de Bayer y ponen en duda quién forma parte de la nómina de la compañía y quién no.
Después de la reunión, Bayer accedió a crear una junta de asesoría de apicultores para ayudar a rediseñar los estudios para que los apicultores confiaran en los resultados, pero muchos de ellos ven a la junta y al dinero donado como una artimaña para silenciar a sus enemigos teniéndolos cerca. "Tienen a la industria apícola muy desunida", dijo Jim Doan, uno de los apicultores más ocupados de Nueva York hasta que el CCD diezmó su negocio. "Incluso los investigadores están trabajando en cualquier cosa menos en el problema de los pesticidas".
El estudio de Bromenshenk reconoce que la investigación no "define claramente" si el virus y hongo actuales, encontrados en todas las muestras con problemas, son "un marcador, una causa o una consecuencia del CCD". También se muestra incierto al indicar cómo exactamente es que la combinación mata a las abejas, y si otros factores, como el clima y el sistema digestivo de las abejas, pueden ser considerables. Los científicos como Sass en el NRDC creen que el misterio no se resolverá pronto. "Nos preocupa que, con base en esto, los apicultores usen más pesticidas para tratar estos virus", dijo Sass.

"La desaparición de las abejas podría deberse al impacto de un cocktail químico que interferiría con sus cerebros" (The Guardian, en inglés):


Bee decline could be down to chemical cocktail interfering with brains

£10m Insect Pollinators Initiative will look at the multiple reasons thought to be behind devastation of bees, moths and hoverflies

• Comment: Action is needed to save our pollinators 
• Is there any hope out there for our ailing bee populations?
A bumble bee prepares to land on a plant in Boroughbridge
A bumble bee prepares to land on a plant. Photograph: Nigel Roddis/REUTERS
A cocktail of chemicals from pesticides could be damaging the brains of British bees, according to scientists about to embark on a study into why the populations of the insects have dropped so rapidly in recent decades. By affecting the way bees' brains work, the pesticides might be affecting the ability of bees to find food or communicate with others in their colonies.
Neuroscientists at Dundee University, Royal Holloway and University College London will investigate the hypothesis as part of a £10m research programme launched today aimed at finding ways to stop the decline in the numbers of bees and other insect pollinators in the UK.
Insects such as bees, moths and hoverflies pollinate around a third of the agricultural crops grown around the world. If all of the UK's insect pollinators were wiped out, the drop in crop production would cost the UK economy up to £440m a year, equivalent to around 13% of the UK's income from farming.
Pollinators are also crucial for the quality of fruits and vegetables. Perfectly shaped strawberries, for example, are created only if every single ovary has been pollinated by an insect. And the number of seeds in a pumpkin depends on the number of species of insects that have pollinated the plants. "If you've got 10 pollinators, you'll get more seeds in the pumpkin than you would have got if you've just got one pollinator," said Giles Budge of the Food and Environment Research Agency. "It is important to have that diversity in a pollinating population."
According to the Centre for Ecology and Hydrology, three of the 25 British species of bumblebees are already extinct and half of the remainder have shown serious declines, often up to 70%, since around the 1970s. In addition, around 75% of all butterfly species in the UK have been shown to be in decline. The new £10m Insect Pollinators Initiative (IPI), the largest programme to date of its kind, will look at the multiple reasons thought to be behind this devastation in insect population.
Chris Connolly of Dundee University's Centre for Neuroscience has been awarded £1.5m to lead the work on whether pesticides are having an affect on the brains of bees. Pesticides could be blocking the electrical and chemical signals between neurons, he said, and only subtle changes may be required to produce serious brain disorders. These problems might stop bees identifying the best sources of nectar, or it might affect their ability to navigate to nearby food source and back home again.
Brain disorders in bees might also interfere with their ability to communicate with nest-mates using the "waggle dance", where bees come back to their hive and spread information about the food sources they have found.
The IPI will bring together ecologists, molecular biologists, mathematicians and computer experts to study the decline of honeybees and other insect pollinators from a range of different angles.
"The landscape has changed considerably over the last 30-40 years, we've seen well-documented changes in our birds, our flora and also in some of our insects but now there's a growing concern that our insect pollinators are also in decline, whether that's in terms of the number of honeybees, number of bumblebee species, butterflies and hoverflies," said Andrew Watkinson, director of the Living with Environmental Change programme, which is part of the IPI.
Jane Memmott of the University of Bristol has been awarded a £1.2m grant to identify the hotspots of insect biodiversity in Bristol, Reading, Leeds and Edinburgh. "We're divvying the cities up not just into gardens – we'll look at bits of wasteland, industrial estates, shopping malls – to ask where there are the little oases for plant pollinators. We'll ask what we can do in cities to make them more pollinator-friendly?"
Claire Carvell of the Centre for Ecology and Hydrology will use her £500,000 award to analyse DNA from live wild bees to track how far and wide queen bees fly to start new nests and how far worker bees fly to look for food. "Bumblebees live in colonies of a few hundred workers and a queen. If we want to conserve their populations, we need to think about the number of nests and not just the number of individual bees. But we're faced with a challenge – it's almost impossible to find bumblebee nests in the wild."
The IPI has been funded by the Natural and Environmental Research Council (Nerc), the UK government's department for environment, the Biotechnology and Biological Sciences Research Council, the Scottish Government and the Wellcome Trust. Alan Thorpe, chief executive of Nerc, said: "We can take for granted the variety of vegetables, fruits and flowers that we can enjoy every day but some of the insect pollinators on which they rely are in serious decline. Understanding the complexities of environmental ecosystems is a priority that will help to ensure the survival of pollinators and the benefits they provide."

Abejas y Neonicotinoides


"Nicotine Bees" Population Restored With Neonicotinoids Ban

by Roberta Cruger, Los Angeles  on 05.15.10
bee hanging on photo
Bee barely hangs on before collapsing. Photo by Operaticomnivore
Following France and Germany, last year the Italian Agriculture Ministry suspended the use of a class of pesticides, nicotine-based neonicotinoids, as a "precautionary measure." The compelling results - restored bee populations - prompted the government to uphold the ban. Yesterday, copies of the film 'Nicotine Bees' were delivered to the US Congress explaining the pesticide's connection to Colony Collapse Disorder. Despite the evidence, why does CCD remain a 'mystery' in the US?

Trailer for "Nicotine Bees" documentary explaining cause for Colony Collapse Disorder.
Nicotinyl pesticides, containing clothianidin, thiametoxam and imidacloprid, used to coat plant seeds, are released into the lymph as a permanent insecticide inside the plant. But after just sucking dew from maize leaves that absorbed neonicotinoids, disoriented bees can't find their way to the apiary. Massive numbers of bees get lost and die.
In 2009, Italy's neonicotinoid-free corn sowing resulted in no cases of widespread bee mortality in apiaries around the crops. This had not happened since 1999. The European Research Center, Youris, reported that Moreno Greatti, from the University of Udine stated, "Bee hives have not suffered depopulation and mortality coinciding with maize sowing this year. Beekeepers from Northern Italy and all over the country are unanimous in recognizing that the suspension of neonicotinoid- and fipronil-coated maize seeds."
Although varroasis (infections from mites) and other pathologies are found at other times of the year, suspending neurotoxic insecticides improved the situation significantly. Francesco Panella, President of the Italian Association of Beekepers, says: "On behalf of beegrowers working in a countryside dominated by maize crops, I wrote to the Minister of Agriculture to confirm the great news, for once: thanks to the suspension of the bee-killing seed coating, the hives in the Po Valley are flourishing again."
Not true in Southern Italy, where bee mortality was high in citrus groves, which were sprayed with neonicotinoids, also used in vineyards and other crops. The new law has been challenged by the agrochemical industry but the Italian government upheld the ban.
Want to eat?
With pollination responsible for one-third of our food supply, the loss of 30% of our bee population prompted the Pollinator Protection Campaign by the Sierra Club. It bought 333 copies of Nicotine Bees which were delivered to Congress on May 13 and 14, along with 50 more from the filmmakers, with a letter from the National Honey Bee Advisory Board. The American Beekeeping Federation and American Honey Producers Association are asking Congress to stop the threats from systemic pesticides to food supplies, honeybees and pollinators. Send a copy to the other 152 members of Congress by contacting the Sierra Club's bee campaign.
The bees steep decline in 2005 and 2006 was catastrophic around the world. In theUK bee numbers have been halved over 20 years, with reasons including the pesticide and warmer winters due to climate change. Honeybee pollinated fruit trees and crops in Britain amount to £165m annually, so a campaign to grow bees in city gardens and roofs has been an attempt to halt decline.
Despite the scientific data, reports still claim the reason for the bee crisis is unclear, even blaming cell phones. So what's really holding up the banning of neonicotinoids? As a beekeeper in the documentary says, "A fifth grader can figure this out."
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